生命是生物体所显现的种种现象的总的抽象观念。从古至今随着人们对这些现象的逐步理解，生命的概念也在不断的改变。现代常用的定义即生命是生物体所表现的自身繁殖、生长发育、‘新陈代谢’（与环境进行物质和能量交换）。遗传变异以及对刺激的反应等复合现象。但这些复合现象中任一单一现象都不是生物所特有的。从“物质和能量交换”来说，为生命的火焰不断把燃料变成其他物质，进行着剧烈的物质和能量交换，在有足够的燃料供应情况下，它也会“繁殖”，但人们并不认为他有生命。相反在适当条件下保存着的‘种子’（如古莲子）在一个长时间内可以没有物质和能量交换， 但仍然具有生命，因为环境适宜它就会萌发。“生长”也是一样，无机的形体在形成时候（如水结冰），就有一个生长的过程；相反，有一些生命体由于生殖系统的先天缺陷也不能繁殖（如骡子）。至于说到外界刺激会引起反映这一点，自从有了机器，特别如计算机以后，那也就不能认为是生命所特有的性质了。

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