古希腊的哲学家倾向于把一切尚不了解的产生运动的原因称之为“力”。以后的学者们就借用了这个“力”的概念，研究了各种运动，如物理学中的“引力”、“电磁力”，化学中的“亲和力”等。他们的研究取得了很多成果，但至今还没有弄清楚古希腊哲学家很早就提出了所谓“活力”或“生命力”是什么。中国古代的哲学家倾向把尙不了解的产生运动的原因归之为“气”生命被看做是“气”的活动。例如，“人之生也，气之聚也，聚则为生，散则为死。.....故曰通天下一气耳”“气”也是不明确的概念，不同的学者有很不同的解释如：“人之生，其犹冰也，水凝而为冰，气积而为人。”这里把生命的形成比作结冰的过程，也有把生命比作火的。，如：“人含气而生，精尽而死，死犹撕，灭也。譬如光焉，薪尽而火灭，则无光矣。故灭火之余，无遗炎矣；人死之后，无遗魂矣。”这种观点则强调生命是一个无知的代谢过程。正因如此，所以中国古代哲学家把生命看作一个物质运动过程，常把生与死连起来讨论，这也是中国哲学家的思想特点，例如“有血脉之类，无有不生，无生不死，以其生，故知其死也”把生命看作与死亡对立的。

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