综观世界高等教育史，现代大学虽因时变迁，但经兴衰进退，到今天遍及全球，形成庞大的国际学术研究网络，展现了强大的生命力。当今世界正处于大发展、大变革时期，各国政治、经济、文化、教育之间的交流越来越频繁，国际社会成为国家之间交流的舞台，人类社会的共存与发展成为世界主题。经济全球化的车轮在每一个国度隆隆作响的同时，也将那里的社会和文化卷入了国际化的交流、交锋和交融的大潮。在知识经济时代里，迅猛发展的科学技术和不断繁荣的物质生活，使我们以为自己对外部世界的掌控越来越强，但面对像多米诺骨牌滑落的世界经济，我们又不得不承认，眼前的世界还充满着不确定性、不可测性。

在政界和商界对国际金融危机进行把脉的时候，作为创新体系的重要组成部分、知识创造的重要主体、人才培育的重要基地的高等教育系统，应该如何在国际化大背景下审视自己的角色，权衡自己的责任，承担自己的使命，是世界各国和地区的大学都必须直面的课题，更是校长们必须面对的挑战。

大学的建立和发展与各国政府和社会的支持有密切关系。政府与社会作为重要的利益相关者，要求大学首先为本国社会发展服务，这是规定大学责任范围的重要因素。一个不能够很好履行本国社会责任的大学不可能担当国际责任。所以，通过发挥高等教育的职能推进创新型国家建设天经地义。但是，在经济全球化、科技一体化、文化交融化的新形势下，尤其是在全球变暖、环境恶化、危机暗涌、“蝴蝶效应”将东西南北不同国家、不同地区连成一个不可分割的自然生存体和社会利益体的大背景下，我们需要对高等学校的责任进行更大范围的再认识。在地球居民面临整体性生存与延续危机的重要时期，作为培养人才和奠基未来的专门性机构，作为挑战未知创造新知的专业性组织，高等教育机构需要率先承担更多的国际责任。

这就要求大学主动融入国际化的高等教育系统，积极建设多元文化沟通与融合的中心和桥梁，增加国际教育与学术研究交流，增进文明对话，促进世界和谐，建立开放活跃的教育环境，造就具有国际视野、跨文化修养和国际合作能力的国际性人才，创造反映时代发展水平的科学文化财富，提供积极促进世界和平而不是制造冲突深化矛盾的解决方案。

总之，今天的外部环境，是过去的大学所不曾遇到的。习惯于传统的知识传递功能的组织形态，显然已经无法适应多重使命牵引的组织发展要求。在高等教育系统内部，随着高等教育需求的增长，大学规模不断扩大，学科既不断分化又不断融合交叉，呈现多元多层的复杂态势。这对高等学校的组织和行为提出了新的挑战和更高的要求，需要大学改造文化，锻造精神，锐意改革，大胆创新。大学的社会使命感、国际责任感，以及焕发出来的创新精神，需要在具体的实践中体现出来。

物质文明和精神文明相互促进，但不能相互取代。如何克服为追求物质幸福带来的精神痛苦，是现代人内心的深层纠葛。我们需要有灵魂的教育。我们探讨现代大学的社会责任，强调的是大学要关注物质世界，但更要叩问人类的精神家园。

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