教育的定义及民办教育的产生
无论是在国外还是国内，民间办学传统与国家办学历史可谓同样古老，甚至在一些国家，私学比官学的历史还要长。然而，随着近代以来民族国家力量的逐步强大，政府对教育资源控制力度的不断加强以至于占据垄断地位，在整个世界范围内，民间办学的传统虽然没有出现完全的中断，但的确曾有的风光不再。及至当代，甚至在中国这个具有悠久的私学传统的国度，对于民办教育这样一个基本的称谓，许多人都多少的感到有些陌生，因此，在当今背景下，开展对民办教育的研究还是十分必要的。在此之前，我们首先必须了解一下教育的定义。
一、教育的定义
在西方, Education 一词源于拉丁文Educare。原意是“导出”,也即是对人实行某种引导, 引导儿童固有能力得到发展。教育学之父夸美纽斯认为,人人具有知识、德行和虔信三个种子，“是自然存在我们的身上”,教育则使这些种子发芽生长。他的学说可以称之为“生长说”。英国教育学家洛克主张“人心是白纸”,通过教育能使儿童掌握知识和德行,是谓“白板说”。法国教育家卢梭提倡“自然教育”,认为教育的任务是使儿童从社会因袭的束缚中解放出来,“归于自然”, 培养自然的人、自由的人。俄国教育家乌申斯基则把教育分为广义和狭义两种: 狭义的教育中, 学校、负实际责任的教育者和教师是教育者；广义的教育是无意识的教育, 大自然、家庭、社会、人民及宗教和语言都是教育者。
我国较权威的关于教育的定义大致有如下几种:
(1) 教育是培养人的一种社会现象, 是传递生产经验和社会生活经验的必要手段；
(2) 教育: 广义指以影响人的身心发展为直接目的的社会活动。狭义指由专职人员和专门机构进行的学校教育；
(3) 教育是一种社会活动, 它区别于其他社会事务的本质属性就是人的培养；
(4) 教育是有意识的以影响人的身心发展为直接目标的社会活动；
(5) 教育是培养人的一种社会活动, 是传承社会文化、传递生产经验和社会生活经验的基本途径；
(6) 教育是培养人的社会活动, 这是教育的质的规定性或教育的本质。
从以上许多教育的定义和观点可以看到,什么是教育,或者说教育是什么,至今还没有一致的看法。我个人认为，要给教育下一个科学的界说,需要仔细分析教育的各个要素,弄清各要素之间的关系。教育的基本要素有三:教育者、受教育者、教育影响(或称环境,具体指教育内容、教育手段) ,有了这三者就可以构成教育活动。对教育的认识还涉及对教育价值的认识。教育理论发展史上长期存在着社会本位与个人本位的争论。主张社会本位的教育价值观就认为教育是为社会发展服务的,教育要根据社会的需要来培养人、塑造人；主张个人本位的教育价值观就认为教育是个体成长发展的活动。马克思主义认为:“人的本质并不是单个人所固有的抽象物,在其现实性上,它是一切社会关系的总和。”教育是人的社会化过程,因此教育必然要反映社会的需要。只有充分发展人个体的潜在能力,也即脑力和体力,才能使个体更好地为社会服务。
二、中国民办教育的产生及定义
(一)民办教育的产生
民办教育的产生是随着社会的发展而出现的。我国民办教育的直接推动力主要来自以下几个方面：
首先是西方教会组织。旧中国在西方列强的武力征服下被迫开放，同时，西方列强也试图通过其教会机构来华散布宗旨并予以思想和文化上的征服。于是，来自不同教会组织的大量传教士蜂拥而至，他们在各地广设教堂的同时，也以极大的热情兴办各种宗教色彩浓厚的学堂、书院和学校。就大多数学校性质而言，他们的确充当了推销西方文化在华代理机构的角色，侵犯了我国的教育主权。但毋庸质疑，在推动我国教育由古代到近代的转型上，教会办学的意义是巨大的。他们在传播西方宗教思想的同时，也带来了中国所缺乏的现代自然科学和工程等方面的知识。尤其是许多教会大学，为我国培养了一大批现代学术型人才，弥补了我国当时传统教育的不足，也为后来百废待兴的中国建设提供了人才储备。
其次是社会开明士绅和商人。鉴于传统教育重功名、轻实用以至于误国误民的窘况，一批社会贤达、新涌现出来的商人阶层中的忧国忧民人士自发的组织起来，他们以个人或者集团的方式建立起一大批教育机构，着重于传播现代西方科学和文化知识，并注重应用型人才的培养。这些学校大多数分布于我国的东部沿海地区。比如张伯苓创办的南开大学，侨商陈嘉庚捐资创办的私立厦门大学。
最后是知识分子及归国留学生。一些留洋归国的学子归国后，连同国内的知识分子根据新思想和新理念，以自己集资、对外募捐、向政府寻求资助等种种方式来筹办私立学校。
（二）民办教育的定义
民办教育是指国家机构以外的社会组织或者个人，利用非国家财政性经费，面向社会举办的学校及其他教育机构。按照这个定义，我国的“民办教育”自古有之。古代意义上的私学就属于原始的民办教育。笔者这里想要论述的主要是改革开放以后我国的民办教育情况。“民办学校”是我国官方对20世纪80年代以来新兴起的各类非公立学校的一种统称谓，而这一称谓也是我们所独有的。其中，经营是否自主是区分公办学校与民办学校的唯一标准，可以说，凡不是由政府来经营而自主办学的所有学校，我们都可以称之为“民办学校”。
三、民办学校的特征
相对与公办学校，民办学校有以下几个明显的特征：
一是民办教育办学的自主性。民办学校的办学主体是独立于政府机构之外的社会组织与个人，因此，在不违背国家法律与规范的前提下，他们有权根据求学者的需要，来自主安排日常的教育活动。这包括自我筹措经费、自主安排经费的使用和经费的管理、确定负责人选、自主决定人员选聘、自主招生、制定教学大纲和设定课程和选用教材、发放学历和文凭证书等等。当然，以上自主权限并非是无节制的，底线是国家有关的法律规范。相对于民办学校，公办学校的组织架构、课程设置等等都需要根据国家政策进行安排，并且公办教育的人事任免不能随意进行，需要结合国家人事任免制度进行统一规划。
二是民办教育办学的灵活性。民办教育办学的灵活性主要缘于其独特的办学运作机制，它主要表现为：办学策略灵活，引入市场机制，根据社会需要及时调整办学方向和办学思路；经费筹措形式灵活多样，政府资助、集资、捐赠、学费等都可以作为其办学经费的来源渠道；招生标准不拘一格，灵活有弹性；与社会各界更容易建立其良好的信息沟通和反馈网络，达成彼此的理解；与国办教育相比，民办教育的人事政策更为灵活，更容易建立起一个开放性的人员流动机制；此外，在具体的教学活动中，由于拥有比较大的办学自主权，因而可以为教改提供弥足的空间。
三是民办教育办学的个性化。在国办学校中，为满足政府规范管理的要求，学校办学模式往往比较单一，因而形成千校一面的格局。不仅如此，单一化的办学模式的影响还累及到日常教学活动，容易导致教学目标、教学模式、培养规格单一，进而不利于学生个性的形成和全面的发展。民办学校为维护和巩固其在竞争中的有利地位，并树立起良好的声誉，往往有更强的品牌意识，而通过形成自己的个性特色，提高教学质量也是它们能够与大量的国办学校一争高下的法宝，这些个性与特色体现为：独特的管理风格与模式、多样化的课程组合、有效的分流机制等等。
四、民办教育的作用
发展民办教育可以实现投资办学体制的多元化，打破长期以来政府包揽办学的单一投资办学体制，有利于积聚全社会的教育资源，缓解政府的投资压力。目前，国家财政性教育经费比较缺乏，教育投入占整个GDP的比例虽然在逐年提高，但还远低于发达国家，难以支撑我国教育发展的需要。在今后相当长的一段时间内，这种状况很难改革。发展教育需要资金，大力发展民办教育可以从不同方面汇集资金，使投资主体多元化、融资渠道多样化，可以改善国家财政性教育经费投入的不足，有效缓解政府压力。
民办教育在延长国民受教育年限、增加优质教育资源、满足人民群众日益增加的教育需求方面有不可替代的作用。 经过多年的发展，我国民办教育的办学模式日趋多样化。从幼儿园到大学，从短期培训到正规学历教育，从普通文化教育到职业技术教育，都有民办学校和民办教育机构存在，民办教育的办学质量也在逐步提高。近年来，随着大量农村剩余劳动力进入城市务工，民间办学对于满足广大人民群众在优质教育方面的需求、完成义务教育普及的任务、推进职业教育发展、解决弱势人群的入学困难都发挥了十分重要的作用。
民办教育有助于推进和深化教育体制改革。如上文所述，民办教育在发展的过程中，在体制和机制上体现出不同于公办教育的特点，这使得民办教育能够适应市场经济的需要，有效地促进教育供给的多样化。民办学校灵活高效的管理模式对于推进教育管理体制的改革具有一定的借鉴作用。多年来，各级各类民办教育机构为社会培养、培训了数以千万计的各类人才，民办教育已经成为我国整个教育事业的重要组成部分。
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