中国早有“大学”一词。《礼记·王制》：“小学在公宫南之左，大学在郊。”《汉书·礼乐志》：“古之王者莫不以教化为大务，立大学以教于国，设庠序以化于邑。”古代“四书”就有一部名为《大学》。中国古代的大学往往指聚集在特定地点整理、研究和传播高深领域知识的机构，与现代大学有较大不同。现代意义上的大学以1088年意大利的波隆那大学建校为标志，据今已有900多年的历史了。

大学应当培养什么样的人

    大学最基本的功能是人才培养。大学应当培养什么样的人，取决于社会需要什么样的人。我认为，大学培养的人应当具有人民的立场、独立的精神、自由的思想、创新的能力。

    人民的立场是唯物史观的产物。虽然英雄人物在历史上能够发挥重大作用，但归根到底历史是由人民创造的。一个人，不管是穷是达，不管是从艺、为学还是经商、做官，都应该站在人民的立场上，与人民大众同呼吸共命运。

    1929年，陈寅恪先生在王国维的纪念碑铭中提出“独立之精神，自由之思想”。所谓独立的精神、自由的思想，就是要拥有一颗自由飞翔的心，一切都要经过自己的思考，不为物欲所诱，不为成说所困，不为强势所屈，不盲从、不轻信、不迷信。只有具有独立的精神，才能“自由地思想”，才能得到“自由的思想”。

    创新的能力是现代人最为重要的能力。三千年前，古希腊哲人普罗塔戈就说过：“大脑不是等待填满的容器，而是需要被点燃的火炬。”一个不懂得创新的人是没有竞争力的人，一个不会创新的民族也是没有生命力的民族。

    人生在世，有“最低纲领”和“最高纲领”。“最低纲领”谋生。谋生有不同层次：如果够养活自己，就是“自立之人”；如果能够养家，能够上养老下养小，中养伴侣，就是“养家之人”；如果一个人可以为一群人提供就业机会，为多人谋生，可称为“养群之人”。能够自立养己，还没有超越动物境界，动物就能够自己养自己；能够养家，已经是半人性半动物性；能够养群，则完全社会化了。人生的“最高纲领”已超出谋生的直接需求，志在传承文化、创造文化。文化传承和创新，是大学的使命，也是大学培养的优秀人才的人生追求。

    宋代张载有段名言：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”用这段话来形容大学的使命和大学人的使命，未必完善，但其精神已足矣。

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